现代水墨画特点：直面人生、追求真理
 
现代水墨画创作发轫于20世纪80年代初，活跃于20世纪90年代中后期，如今已经成为中国画领域中一股不可忽视的潮流。传统的水墨画具有认识、教育和审美三大功能。这种艺术观尽管已经过时，但至今仍是高等院校艺术教科书中的教条。在清代以前，水墨画具有显而易见的认识功能，它有一套自成系统的符号语言。人们照搬范本中符号化的线条和皴法，就能仿制出明清以前的水墨画。在儒家文化一统天下的时代，受传统道家儒家思想学说的文人士大夫们，生于朝代更替，官场沉浮的封建社会，虽有“报国济世”理想，却没有“成功立业”的能力，从而使他们无奈之下或退隐山林，或遁入空门，受“不与同流”的文人操守和“无为而为”的精神慰藉，使得画家们只能通过绘画来抒写胸中郁闷，从而使得他们的作品向世人传达出虽有绝尘不忘社稷，隐逸却不甘沉沦的情绪。
 
传统水墨画的技法是建立在书法艺术的基础上，即所谓的“书画同源”的思维模式，先天性地决定了水墨画技法的趣味。而现代水墨画似乎是对传统水墨画的历史性颠覆，它作为一种活跃性的社会现象并迅速建立符号系统，我们不妨将现有的艺术符号粗略地分为元型符号、象征性符号、几何型符号和表现性符号。面对以临摹、抄袭为艺事的传统水墨方式和世俗文化，现代水墨画编辑以敢于反传统的“激情”经冷静沉思和清醒的抉择，对传统水墨画进行质疑的扬弃。使得现代水墨画创编辑通过绘画来面对当下社会现实文化问题。为此，当代水墨画作品有别于传统国画中贫弱无力的精神形态，而能强势地直面人生，诘问世风，考量价值和追求真理的精神形态。
 
现代水墨画语言结构：强化形式功能
 
随着北京 《95张力与表现水墨展》的展出，现代水墨画已朝多样化的方向发展，作品中强烈偏离笔墨规范的现象，已引发出一系列新的话题，而“语言”则成为大家备受关注的焦点。刘国松的作品强化了中国画的形式张力，用相对单纯的语言表达了丰富深刻的精神意旨，通过“语言”为转换标志，而形成了一种新的思维表达方式。成忠臣张扬“自由的尺度”，他的作品完全是听其自然，不受拘束，如行云流水，天趣盎然，是功力修养达到炉火纯青之境以后，融合思想情感的自然流露，绝不是有意为之。刘国松、成忠臣等人都是以深刻的思想去痛斥画坛上那些思维固化，缺少创新，服从权威养出的“思想懒汉”。
 
这种以强化形式功能为语言特征的当代水墨创作，是随着时代的演进，传统文化和儒家思想影响力不断被削弱，艺术功能逐渐由政治工具转型于个人思想感情的表达。现代水墨画家们重塑心中理想，以文化见证人和批评人的身份针砭时代弊病，成为这一特殊历史背景下水墨风格中艺术功能的鲜明体现。
 
现代水墨画形态：
 
以视觉形式传达观念
 
传统水墨画不仅仅是一种笔墨技法的方式，它集书写性、意向性、偶然性、瞬间性、流变性、互渗性、随机性为一体，经过长期的积累和磨砺，其形成了一套高度程式化的笔墨形态。它和艺术家的人文背景、文化修养、气质陶冶，人品修炼分不开，古典文学与艺术精神在中国水墨中渗透是内在的一种境界。
 
而现代水墨画则是在“笔墨”样式上大做文章，而强调个人思想情感表达。与当代人的心灵，当代人的生存状态，当代人的审美惊醒恰到好处“链接”，它的象征性就建立在符号生存的历史性情及当代人类生活的文化环境中。为此，现代水墨画家们不再一味地谨守传统法则，不再以临摹传统文人画笔墨样式为唯一途径，在人们十分熟悉的传统水墨的套路上呈现一种与以往不同的新的自我图式。由此可见，现代水墨画的观念艺术是一种以视觉形式传达观念的手段，除了视觉还需有理性、知识、历史视角的参与，或者叫做智者的精神游戏。现代水墨画不是封闭的系统，它是开放的，兼收并蓄的。现代水墨画要获得自己的身份，想要进入当代艺术的国际语境，必须与传统水墨画在创作的方法论上拉开距离，对于欣赏人而言，它的特征在于强烈的视觉冲击，颠覆性的笔墨形态，夸张的语言结构，或激进或尖锐的绘画精神理念。
 
事实上，现代水墨画的出现，意味着中国水墨画对现代世界所做出的合乎逻辑的选择与思考，它并非偶然现象。现代水墨画以新气象，新理念冲击洗刷着暮气沉沉的传统水墨画，这是容不得任何力量阻挡的时代风向。